Stoleté bombardéry B-52 Stratofortress

Vývoj B-52 začal v roce 1946 a první let proběhl v roce 1952, tedy v době, kdy USAF stále provozovalo druhoválečnou stíhačku P-51 Mustang, většina amerických domácností neměla televizi a Elvis Presley ještě studoval na střední škole. Mezi lety 1954 až 1962 vzniklo 744 letadel, současných 76 B-52H pak v letech 1961 a 1962.

I přes svůj pokročilý věk je bombardér B-52 stále velmi žádané letadlo – mimo jiné jde o velmi jasný strategický „vizualizátor a indikátor“ americké vojenské síly a odhodlání chránit spojence. Například ve fiskálním roce 2017 B-52 provedly 2591 bojových letů v celkové délce 19 770 letových hodin. V letošním fiskálním roce má flotila B-52 nalétáno 1424 bojových letů a 8597 hodin.

Konstruktéři B-52 dostali původně za úkol vyvinout výškový strategický bombardér schopný zasazovat Sovětskému svazu jaderné údery. B-52 si ale během posledních 75 let vyzkoušel řadu jiných rolí – s nástupcem raketových systémů protivzdušné obrany v 60. letech měl B-52 pronikat na sovětské území v nízkých výškách. Ve stejném desetiletí B-52 začal sloužit jako výškový bombardér provádějící kobercové nálety na Vietnam. Ve vietnamské válce bylo sestřeleno 17 bombardérů B-52.

Během operace Pouštní bouře (1991) B-52 zase nesly střely s plochou dráhou letu, a nakonec ve válkách v Afghánistánu a Iráku pomocí naváděných pum poskytovaly blízkou leteckou podporu (Close Air Support). V budoucnu B-52 zase poslouží jako nosič hypersonických řízených střel AGM-183A ARRW (Air-launched Rapid Response Weapon).

B-52 unese až 20 tunových pum GBU-31 JDAM (Joint Direct Attack Munitions), případně stejný počet čtvrtunových GBU-38 JDAM.