F-35 Lightning II: Budoucnost letectva nebo dočasné řešení?

Americké letectvo (USAF) hodlá nakoupit 1763 letadel F-35A, námořní pěchota 353 ks F-35B a 80 ks F-35C a námořnictvo 247 strojů F-35C. Výroba 2443 amerických F-35 potrvá do roku 2044.

Lockheed Martin vyrábí měsíčně 11 ks F-35, z toho pět F-35A pro USAF. Dodávky nových letounů probíhají bez problémů, ale Američané jednoduše nezvládají takové množství komplikovaných letadel udržovat v provozu. Program F-35 je tak v Kongresu pod palbou kritiky.

„Kupujeme čím dál více letadel,“ řekl republikánský kongresman John Garamendi, „ale ty starší nedokážeme udržovat v provozu. Čím více tedy nakupujeme, tím horší je celkový výkon [flotily]. To musí skončit.“

Na začátku programu F-35, resp. JSF (Joint Strike Fighter), plánovači jednoduše příliš optimisticky předpovídali dostupnost náhradních dílů, skladů, servisních míst a množství vycvičeného personálu. Náhradní díly je navíc třeba dělit mezi 16 různých zákazníků a v rámci jedné verze (např. F-35A) existuje více konfigurací s různými součástkami – každá výrobní dávka (tzv. „lot“) letadel je svým způsobem originál. Rozdílnost je úměrná časovému rozestupu mezi jednotlivými „loty“.

USAF proto na příkaz Kongresu musí vyvinout „integrovaný plán údržby“ zaváděných zbraňových systémů včetně F-35. Pokud letectvo neprokáže svou schopnost tyto systémy provozovat, musí se bez některých obejít. Proč jinak kupovat zbraně, které nelze v požadovaném měřítku provozovat?