Americké bombardéry B-1B Lancer odcházejí do důchodu

První vyřazený Lancer byl v roce 2005 těžce poškozen při požáru na Guamu. Oprava letounu stála 30 milionů dolarů a trvala čtyři roky. Nyní zmíněný Lancer spolu s dalšími 4000 stroji odpočívá na skládce na základně Davis-Monthan v Arizoně. Díky suchému nekorodujícímu podnebí Arizony jde o ideální místo pro skladování letadel.

K vyřazení všech 17 Lancerů dojde do roku 2025, z toho čtyři letouny zamíří na zmíněnou skládku, odkud mohou být v případě potřeby opět povolány do služby (patří zde i letoun 85-0066). Zbývajících 45 Lancerů USAF vyřadí mezi lety 2031 a 2036. Tou dobou se USAF již začne plně soustředit na zavádění nových strategických stealth bombardérů B-21 Raider.

Nižší počet aktivních Lancerů uvolní kapacity servisním střediskům a díky kanibalizaci vyřazených letounů se zvýší i dostupnost náhradních dílů. Očekává se tak nárůst počtu dostupných Lancerů. Ostatně v červenci 2019 senátor za Jižní Karolínu Mike Rounds uvedl, že letectvo je schopno v jeden okamžik nasadit pouhých šest bombardérů Lancer – tento nízký počet byl dán sérií problémů s vystřelovacími sedačkami (viz níže). I přesto se „normální“ dostupnost pohybuje pod 50 %.

Skládka letadel na základně David-Monthan; větší foto / Foto: U.S. Navy

„Již nějakou dobu pracujeme na vyřazení těchto zasloužilých bombardérů, abychom se připravili na příchod B-21 Raider,“ uvedl v únoru generál Tim Ray, šéf bombardovacího velitelství AFGSC (Air Force Global Strike Command). „Vzhledem k opotřebení flotily B-1 za posledních 20 let, udržování každého bombardéru v provozu by stálo desítky milionů dolarů. A to mluvím jen o opravách známých problémů. Proto zrychlujeme jejich stažení ze služby.“