Testování stíhaček F-35 Lightning II nejnovější verze Block 4

V současnosti stíhačky F-35 všech verzí (letectvo, námořnictvo, námořní pěchota) jsou vylepšovány na verzi Block 3F, a to především pomocí softwarové aktualizace. Programové vybavení Block 3F je nutné k dosažení plných operačních schopností (FOC) stíhaček F-35, tedy schopností vést plnohodnotný boj vzduch-vzduch a vzduch-země (vzdušné potlačování, blízká pozemní podpora, boj s protivzdušnou obranou, atd.).

Programové vybavení F-35 řídí zejména ovládaní letounu za letu (určuje letovou obálku), funkce radiolokátoru, komunikaci, navigaci a identifikaci, REB, fúzi dat ze senzorů a samozřejmě řídí používání zbraní.

Také v případě Block 4 se točí převážně vše okolo programového vybavení, ale letoun dostane např. i nový počítačový hardware. Stíhačky F-35 verze Block 4 vstoupí do provozu v roce 2022 a získají mimo jiné počítačem řízenou automatickou ochranu před srážkou se zemí AGCAS (Auto-Ground Collision Avoidance System). AGCAS dokáže při letu v nízké výšce letu předpovídat trajektorii letu letadla a automaticky zabránit potenciální srážce se zemí.
 

Klíčovým vylepšením však bude možnost používat chytré pumy GBU-53/B SDB II (Small Diameter Bomb II). GBU-53/B se schopností zasahovat bodové pohyblivé i statické cíle za všech podmínek se stane nosnou municí vzduch-země amerického letectva pro následující dekády. GBU-53/B kromě inerciální/satelitní navigace senzorová hlavice obsahuje milimetrový radar, nechlazený infračervený senzor a čidlo pro laserové navedení. SDB II dokáže ničit cíle ukryté v mlze, kouřové cloně nebo písečné bouři na vzdálenost větší než 40 km.
 

„Integrace SDB II již začala a samotné letové testy začnou v roce 2019,“ uvedla kapitánka Emily Grabowski, mluvčí USAF. Modernizace Block 4 je rozdělaná do několika fází, přičemž od roku 2024 mají stíhačky F-35 být schopné používat i nejnovější jaderné pumy B61-12. Dále se počítá s použitím zahraničních zbraní, jako evropské střely vzduch-vzduch Meteor, ASSRAM, norské protilodní Joint Strike Missile nebo tureckých HGK, SOM.

Instalace Bloku 4 je již součástí nedávno přijaté modernizační strategie C2D2 (Continuous Capability Development and Delivery) pro letouny F-35. Strategie C2D2 má (po Bloku 3F) mnohem účinněji a rychleji zavádět nejnovější technologie (nové zbraně, senzory, elektroniku, atd. atd.) a programové vybavení do letounu F-35. Podobná modernizační strategie je naprosto nezbytná, protože jednak mají F-35 létat do roku 2070, jednak se v budoucnu střetnou s nejmodernějšími stealth letouny protivníků.

Samo letectvo popisuje C2D2 jako „nahrávaní aplikaci do chytrého mobilu“ V budoucnu stíhačky F-35 dostanou softwarové vylepšení (nebo opravy) každých šest měsíců.

„Představte si: Pilot nastoupí do stíhačky, nastartuje ji a oživí se velký panoramatický displej v kokpitu. V letounu máme různé senzory. Jedním z nich je elektro-optický systém, nazvaný EODAS  [klíčový pasivní senzor F-35 - pozn. red.]. Představte si, že se objeví malé okno s nápisem:‚Nejnovější aktualizace softwaru EODAS připravena ke stažení. Ano nebo Ne?‘ Stejně, jako na vašem smartphonu,“ vysvětluje viceadmiral Mat Winter, šéf společné programové kanceláře F-35 v Pentagonu.
 

Takovým přístupem lze například nejen velmi rychle rozšiřovat letovou obálku F-35, přidávat nové funkce radiolokátoru, ale také rychle opravovat případné softwarové chyby, které současné letouny F-35 pořad mají a které snižují (někdy údajně výrazně) bojeschopnost letounu.

Testování F-35 bylo (resp. stále je) nejkomplexnější a nejsložitější v celé letecké historii.
 

Podle Wintera z celkových 52 nových schopností verze Block 4 je 80 % o úpravách softwaru.
 

Stíhačky F-35 letos v dubnu po 12 letech dokončily systémový vývoj a testování SDD ( System Development and Demonstration ). Od té doby, podle údajů Lockheed Martin, letouny F-35 při testech provedly 9200 vzletů, zůstaly ve vzduchu 11 000 hodin a splnily 65 000 testovacích bodů. Například letoun F-35B s krátkým vzletem a kolmým přistáním provedl více než 1500 testovacích kolmých přistání na palubách lodí. Jen pro testování F-35 má Lockheed vyhrazeno na 1000 inženýrů, pilotů a členů pozemního personálu.

Letouny provedly 183 testů odhozu zbraní a 46 ostrých zbraňových testů se zasažením cíle. Například nedávno F-35 za pomocí pasivního senzoru EOTS (Electro-Optical Targeting System) a britských střel ASRAAM zničila najednou dva vzdušné cvičné cíle.

Nic však není zadarmo, a v případě F-35 to platí dvojnásob – modernizační úsilí C2D2 si mezi roky 2018 až 2024, podle viceadmirála Mathiase Wintera, vyžádá 10,8 miliardy dolarů. V této částce budou zahrnuty pouze vývojové práce a dalších 5,4 miliardy dolarů bude stát zavedení vylepšení (Block 4) do téměř (v té době vyrobených) 1000 F-35.

Celý program stíhačky F-35 je pět let pozadu – podle plánů z roku 2009 měla plné tempo výroby (až 160 letounů ročně) být dosaženo již v roce 2013. Navíc podle kritiků až po dokončení první fáze programu C2D2, resp. Block 4, v roce 2024 skončí skutečný vývoj F-35 a letoun dosáhne schopností, které byly od něj na začátku požadovány.

V současné době po celém světě léta 270 F-35 a v letošním roce Lockheed dodá dalších 91 letadel.

Zdroj: Warrior Maven