F-15E Strike Eagle bude vypouštět satelity

Cílem programu ALASA je zásadním způsobem finančně, časově a organizačně zefektivnit vynášení malých vojenských satelitů na nízkou oběžnou dráhu Země LEO (Low Eath Orbit). Jde tedy o oběžné dráhy ve výškách 160 až 2000 km.

Na LEO létá většina vojenských špionážních satelitů pro pozorování povrchu Země a také velké množství komunikačních satelitů. Pro pořádek uveďme, že satelity navigačního systému GPS létají ve výšce 20 000 km nad povrchem Země.

V současné době řada zemí pracuje na technologiích schopných ničit satelity na oběžných drahách. Lze tak velmi efektivně narušovat průzkumné a komunikační systémy protivníka.

Přitom nahrazení, případné prosté vypuštění nového, satelitu současnými technickými prostředky není snadná záležitost. Vynesení 1 kg nákladu na LEO stojí přibližně 60 000 dolarů. Vynesení malého satelity, o kterých tento článek pojednává, do hmotnosti 50 kg tak přijde na 3 miliony dolarů.

Koncepce vynášení satelitů programu ALASA

Přípravy na start rakety přitom trvají měsíce a malé satelity z důvodu finanční efektivity fungují jako „zátěž" k hlavnímu nákladu. Je jasné, že vojáci mnohdy potřebují satelity dostat na požadovanou oběžnou dráhu mnohem rychleji, často dle aktuálního vývoje bezpečnostní situace.

V rámci programu ALASA agentura DARPA a Boeing vyvíjí technologií vypouštění malých satelitů do 45 kg (100 liber) na nízkou oběžnou dráhu Země. Vynesení satelitů půjde přitom uskutečnit do 24 hodin od vydáni rozkazu v ceně do 1 milionu dolarů.

Nosnou platformou pro vynášení malých satelitů je běžná stíhačka F-15E Strike Eagle, vybavená potřebný softwarem. Při startu stíhačka stoupá strmě vzhůru až do výšky 12 000 metrů, kde odhodí speciální 7,3 metrů dlouhou raketu.

Po odpojení raketa zažehne čtyři raketové motory a zamíří na oběžnou dráhu, kde vyloží svůj náklad. Půjde především o satelity programu SeeMe (Space enabled efects for Military engagements), vznikající rovněž v režii agentury DARPA.

Koncepce satelitů SeeMee. / DARPA

Cílem programu SeeMe je poskytnout předsunutým jednotkám na taktické úrovni satelitní snímky zájmové oblasti. Typickým příkladem jsou akce speciálních jednotek, které potřebují operativně získat satelitní snímky zájmové oblasti. Díky programu ALASA a satelitům SeeMe lze získat satelitní obrazy oblasti do 24 hodin.

SeeMe jsou satelity na „jedno použití" - na oběžné dráze vydrží 60 až 90 dní a poté shoří v atmosféře. Satelit obletí Zemi za 90 minut. Počítá se tak s nasazením více satelitů, které budou v rychlejším taktu přelétat nad zájmovým místem.

Jak se píše v oficiálních materiálech agentury DARPA, cílem je vytvořit celé „souhvězdí satelitů" na oběžné dráze. Pokud se na jednu oběžnou dráhu vypustí 24 satelitů, lze snímat jedno místo na zemi nepřetržitě.

Na konci letošního roku vzletné F-15 s raketou k prvnímu testovacímu letu. V polovině roku 2016 pak dojde k prvním zkušebním startu rakety na oběžnou dráhu. Než bude technologie operačně nasaditelná, počítá se s celkově 12 zkušebními starty rakety.

Zdroj: Defense-Update, DARPA