Austrálie kupuje další stíhačky F-35A Lightning II

Páteř Australských královských vzdušných sil tvoří v současné době 71 stíhaček F-18A/B Hornet. V roce 2010 si RAAF objednal u firmy Boeing 12 stíhaček F/A-18F Super Hornet a stejný počet F/A-18F+ Super Hornet. Důvodem se stal prodlužující vývoj stíhačky F-35 Lightning II.

Dvousedadlové stroje F/A-18F Super Hornet nejsou určené jako náhrada nebo doplněk starších F/A-18A/B, ale vyřazených (2010) bitevních a bombardovacích letounů F-111 „Aardvark“. Přitom podle původních plánů již v tomto roce měly F-111 zastoupit stíhačky F-35A Lightning II.

Podle aktuálních plánů získá RAAF stíhačky F-35A až v roce 2018. První letka (Number 3 Squadron) dosáhne operační způsobilosti v roce 2021. Všech 72 letounů pak dosáhne počátečních operačních schopností v roce 2023.

Kromě F/A-18F Super Hornet si RAAF objednal i 12 nových strojů elektronického boje EA-18G Glower. První letouny dorazí do Austrálie v roce 2017. Po příchodu F-35A Lightning II do australského letectva bude 12 stíhaček F/A-18F+ Super Hornet přestavěno na verzi EA-18G Glower.

Celkové náklady na nákup australských stíhaček F-35A Lightning II, včetně zbraní, logistiky, pozemního zabezpečení, náhradních dílů i školení dosáhnou 12,4 miliardy australských dolarů (227 miliard Kč). Dle oficiálních stránek RAAF Austrálie plánuje v delší budoucnosti provozovat až 100 strojů F-35A.

Austrálie je pro firmu Lockheed Martin i vládu Spojených států důležitým zákazníkem. Díky narůstajícím nákladům na vývoj někteří zákazníci (Kanada, Dánsko) uvažují o odstoupení z programu F-35. Menší počet vyrobených letounů pak prodražuje samozřejmě výrobu a následně jednotkovu cenu.

Podobná váhání je naopak rajskou hudbou pro firmu Boeing. Výrobní linka stíhačky F/A-18 poběží až do konce roku 2016. Pokud se však poté nenajdou noví zákazníci, bude uzavřena.

Zdroj: Defense Tech, RAAF