Nejvyšší čas: B-21 Raider obnoví jadernou pohotovost amerických bombardérů

„Skutečně jsme začali rozvíjet značnou pravidelnost, kdy provádíme dva zkušební lety za týden,“ uvedl Tom Jones, prezident letecké divize Northrop Grumman, během panelové diskuze pořádané neziskovou profesní organizací Air & Space Forces Association ve Washingtonu.

„Na začátku jsme slíbili, že tento systém navrhneme jako denně použitelný stroj. Byl to fenomenální rok pokroku a doufáme v pokračování i příští rok,“ dodal Jones.

Vysoká kadence letů prvního testovacího B-21 dává naději tento slib splnit. Pro porovnání: Standardní meziletová prohlídka (turnaround maintenance) bombardéru B-2 Spirit trvá přibližně 50 až 60 hodin. B-2 potřebují k provozu také po ně navržené speciální klimatizované hangáry B-2 Shelter System.

Velmi komplexní B-2 je jeden z nejnáročnějších na údržbu v celé flotile USAF. Velká část této údržby se zaměřuje na stealth povlak trupu, který je náchylný na poškození a vyžaduje speciální postupy opravy. Průměrná nasaditelnost B-2 je proto pouze průměrně 50 % – tedy pouze polovina flotily je každý okamžik schopna bojového nasazení.

Naopak B-21 může díky mnohem jednodušším nárokům na údržbu vykonávat mise každý den. „Jsme na dobré cestě k tomu, abychom dodali prostředek, který bude moci být každodenním letounem,“ uvedl Jones.