Čtyři nové radarové satelity ICEYE pro Evropu

ICEYE je největším komerčním poskytovatelem SAR satelitů na nízké oběžné dráze (LEO, přibližně 500 km). Od roku 2018 firma vynesla na oběžnou dráhu 48 satelitů jak pro vlastní konstelaci, tak pro zákazníky. Od letošního roku plánuje každoročně vypouštět nejméně 20 nových satelitů. Naposledy, v lednu, vynesla čtyři satelity pomocí americké rakety Falcon 9.

Takto rozsáhlá konstelace umožňuje monitorovat jedno místo až dvanáctkrát denně. Obecný interval mezi snímky činí dvě až tři hodiny pro klíčové oblasti. Ve vysoce prioritních oblastech, jako je Ukrajina, může být obnovovací frekvence ještě vyšší díky kombinaci různých orbitálních drah a úhlů snímání.

V případě satelitního průzkumu platí přímá úměra – čím více satelitů, tím lépe. Například 100 satelitů ICEYE dramaticky zkrátí interval mezi jednotlivými snímky jednoho místa na Zemi. Při takovém počtu frekvence snímkování vzroste až na 24 přeletů denně, tedy jeden snímek každých 30 až 60 minut v klíčových oblastech. Taková kapacita dovolí téměř nepřetržité globální monitorování a poskytování průzkumných informací i na taktické úrovni.

Jednou z klíčových výhod SAR satelitů je schopnost radarových vln pronikat různými materiály. Lze tak odhalit techniku ukrytou pod vegetací, maskovacími sítěmi nebo dokonce pod tenkými kovovými materiály. Například pokud je garáž nebo menší hala postavena z tenkého plechu (zejména pokud je poškozený a špatně uzemněný), lze různými metodami zjistit, co se uvnitř nachází – a následně na tuto garáž nebo halu navést zbraně dlouhého dosahu.

ICEYE je obecně označována jako finská společnost, což je z právního hlediska pravda. Firmu však založil polský inženýr Rafał Modrzewski spolu s finským obchodníkem Pekkou Laurilou. Společnost má sídlo ve Finsku, ale disponuje velkou obchodně-vývojovou pobočkou ve Varšavě. Strategický podíl ve firmě drží Polský rozvojový fond PFR (Polski Fundusz Rozwoju), což Polsku zajišťuje dominantní vliv na rozvoj firmy a poskytuje polské armádě snadný a bezpečný přístup k jejím snímkům.

Společnost ICEYE sehrála klíčovou roli v podpoře ukrajinských ozbrojených sil. Dva její satelity jsou dokonce ve vlastnictví Ukrajiny a plně slouží jejím potřebám. Spolupráce ICEYE s Ukrajinou má však více úrovní. V říjnu loňského roku začala Ukrajina na základě smlouvy mezi německou společností Rheinmetall a ICEYE dostávat další satelitní snímky z celé konstelace ICEYE.

„Toto rozšíření doplní další průzkumná data získaná jinými senzory a vytvoří základ pro rozhodování a operační plánování ukrajinských ozbrojených sil. Spolupráce zahrnuje vyhrazenou satelitní kapacitu a přístup k celé satelitní konstelaci ICEYE, což umožňuje využít kapacitu celé flotily satelitů ICEYE,“ uvedla ve své tiskové zprávě společnost Rheinmetall.

ICEYE navázala zajímavou spolupráci také se švédskou společností SAAB. Data ze satelitů ICEYE budou integrována do systémů velení a řízení SAAB. „Záměrem této spolupráce je poskytnout zákazníkům hmatatelnou hodnotu tím, že se integruje vylepšené situační povědomí ICEYE, zaměřování na dlouhé vzdálenosti a vylepšené schopnosti taktického rozhodování se systémy velení a řízení společnosti SAAB,“ uvedla švédská firma ve své tiskové zprávě.

Díky těmto iniciativám získaly ukrajinské ozbrojené síly přístup k vysoce kvalitním satelitním snímkům, které jsou dostupné bez ohledu na světelné podmínky nebo oblačnost. To jim poskytlo významnou výhodu při sledování a identifikaci ruských vojenských cílů, což vedlo k efektivnějšímu plánování a provádění vojenských operací. Lze předpokládat, že i nedávný útok vylepšenou střelou Neptun na ruskou ropnou rafinerii v Tuapse, přibližně 483 kilometrů od frontové linie, byl podpořen daty ze satelitů ICEYE.

Tato schopnost je zcela zásadní v situaci, kdy již nelze Spojené státy považovat za spolehlivého spojence, což ukázaly nedávné spory ohledně přístupu Ukrajiny k satelitním snímkům americké společnosti Maxar. Ta provozuje na nízké oběžné dráze 90 satelitů a poskytuje 90 % klíčových geoprostorových zpravodajských informací využívaných americkou vládou. Po roztržce v Bílém domě Maxar nejprve Ukrajincům přístup ke svým snímkům a analýzám zablokoval, aby jej po několika dnech opět povolil. Poučení je však jasné – v takto strategických záležitostech se nelze spoléhat na Američany.

„Maxar nám poskytl snímky s velmi vysokým rozlišením – byli jsme dokonce schopni rozpoznat osoby a velmi dobře identifikovat zařízení,“ vysvětluje Dmytro Khmara, ukrajinský senior softwarový inženýr ve společnosti DeepL a zakladatel projektů Aerobavovna a Space Cossacks. „Nejlepší dostupná technologie patří této společnosti.“

Maxar je unikátní nejen v pořizování satelitních snímků, ale především ve schopnosti jejich zpracování a analýzy. Svým zákazníkům nabízí geolokaci objektů, rozpoznávání změn, mapování bojových zón a další analytické funkce. Pomocí systémů umělé inteligence (AI) dokáže identifikovat a počítat různé objekty (vozidla, vojáky), analyzovat změny mezi snímky pořízenými v různých časových obdobích (např. přesuny vojenské techniky, výstavbu základen) a vytvářet 3D modely terénu (např. mapování zákopů a bunkrů). Navíc díky kombinaci historických dat a strojového učení dokáže předpovídat budoucí změny – například kde by mohly být rozmístěny jednotky na základě předchozích pohybů.

Maxar je komplexní analytická společnost, která surová data transformuje do zpravodajských produktů. Kombinací satelitních snímků, AI, 3D modelování a pokročilých analytických metod poskytuje hotové zpravodajské výstupy. To ho odlišuje od firem jako ICEYE, které se zaměřují primárně na dodávku surových snímků. Maxar tedy lze označit za soukromou výzvědnou agenturu, zatímco ICEYE „pouze“ poskytuje snímky.

Z hlediska vojenského a zpravodajského využití je klíčový rozdíl v tom, že Maxar může rychleji poskytovat hotové analytické produkty (např. pro plánování misí), zatímco jiné společnosti dodávají primárně surová data určená k dalšímu zpracování. Schopnosti Maxaru v této oblasti zatím žádná evropská firma nedokáže plně nahradit.

Další americkou společností v této oblasti je Planet Labs, která provozuje více než sto satelitů a kontinuálně poskytuje Ukrajině přístup ke svým snímkům. Na rozdíl od Maxaru však nenabízí pokročilé analýzy a její satelity mají horší rozlišení.

Mimochodem zkušenosti s Maxarem ukazují na veledůležitost české mise Drak, jejímž cílem je vypustit několik optických satelitů s rozlišením pod jeden metr. Pokud chcete tuto misi podpořit, můžete tak učinit na oficiální stránce crowdfundingové kampaně.

Aktuální čtyři satelity ICEYE byly vyneseny americkou raketou Falcon 9 v rámci mise Transporter-13 Rideshare. Raketa odstartovala ze základny Vandenberg v Kalifornii. Všechna čtyři zařízení navázala spojení a v současné době procházejí rutinními systémovými kontrolami.

Mezi novými satelity se nachází i satelit ICEYE čtvrté generace, který přináší významná technologická vylepšení. Je vybaven dvojnásobně větší SAR anténou s dvojnásobným výkonem. Díky tomu mají tyto satelity více než dvojnásobně rozšířenou monitorovací oblast – z původních 150 kilometrů na 400 kilometrů široký pás území. Snímky navíc obsahují o 30 % vyšší hustotu informací.

Další vylepšení zahrnují pokročilé řízení oběžné dráhy, které umožňuje přesnější mapování objektů, a také vyšší schopnost snímkování hustě osídlených oblastí během jednoho přeletu satelitu. Čtvrtá generace satelitů ICEYE navíc výrazně usnadňuje detekci a klasifikaci lodí, vozidel či letadel.

„S uvedením satelitu čtvrté generace ICEYE pokračuje v inovacích v oblasti SAR satelitů. Naším cílem je stát se hlavním poskytovatelem kritické infrastruktury pro zpravodajství, sledování a průzkum (ISR) pro spojenecké země. Náš vývoj SAR technologie odpovídá rostoucí poptávce po vesmírných technologiích na globálním obranném trhu,“ uvedl Modrzewski, generální ředitel a spoluzakladatel ICEYE.

Zdroj: ICEYE, Ukrinform